在足球比赛中，我们经常能看到孩子们牵着球员的手一同步入赛场。在4月6日举行的神户胜利船国立竞技场主场赛事Rakuten SUPER MATCH中，一些正在与病魔斗争或身有障碍的孩子们也参与其中。你是否知道，这些被称为牵手球童（Escort Kids”的孩子们，其实肩负着非常了不起的使命？没错，他们可不仅仅是看起来可爱而已……
据说，牵手球童这一制度被广泛认知，始于1998年的法国世界杯。其初衷之一，是为了「让球员们时刻铭记公平竞赛的精神」。在对抗激烈、备受瞩目的足球比赛中，球员们往往容易情绪激动。有时，过激的行为甚至会演变成球队、国家乃至民族之间的矛盾。而牵手球童的存在，正是为了让球员意识到「孩子们正在注视着比赛」，从而促使他们以身作则，展现出应有的公平竞赛风范。
近年来，球迷与支持者之间的冲突也时有发生。可见，需要公平竞赛精神的并不仅仅是球员。在热爱足球的孩子们观赛的情况下，目睹了成年人之间的纠纷，他们会怎么想？他们还会想再次来到球场吗？还会想继续踢球吗？不仅是球员，每一位球迷和支持者都应当意识到牵手球童的存在，并以此为契机，反思并约束自己的言行。
对于这些球童来说，能与心目中的偶像一同踏上草坪，本身就是一次宝贵的经历。当电视里活跃的球员出现在眼前，那一刻的感觉简直就像是与英雄相遇。如果他们因此萌生出「总有一天我也要和这位球员并肩作战」或者「我也想站上这个舞台」的想法，这份憧憬便会成为足球界的未来。可以说，通过提供成为牵手球童的机会，正在创造足球的未来。
在本次Rakuten SUPER MATCH中，通过非营利组织AYA，一些身患疾病或障碍的孩子们也作为牵手球童参与其中。
AYA组织代表中川悠树表示
「遗憾的是患病或残疾的孩子们获得关注的机会并不多。我希望通过这次担任牵手球童的特别机会，让他们真切地感受到‘原来自己也可以做到’的信心，以及在此之前经历的期待与兴奋，和克服不安的过程。在踏入球场之前，他们的内心或许会交织着期待、不安、快乐、恐惧、干劲与迷茫等各种情绪。他们需要以自己的方式去接纳这些情绪，并一一跨越。而当他们在紧张之中完成自己的角色时，那份油然而生的成就感必将终生难忘。同时我也认为，向孩子们展示‘成年人发自内心享受运动的样子’也非常重要。孩子们是看着大人的背影长大的，如果大人乐在其中，孩子们也会自然地想要加入。运动本就可以有自由且多元的享受方式。正因为如此，我相信首先由大人去接纳这种多样性并乐在其中，才会成为孩子们迈出第一步的契机。」
参与牵手球童活动的家长表示
「我以前也踢过足球，所以看到孩子能以牵手球童的身份参与其中，内心感慨颇深。能见到武藤选手、大迫选手等憧憬的球员，我觉得这是一次非常宝贵的经历。希望孩子在成长过程中能不断吸收各种经验，健康快乐地长大。」
Escort ——。一词原意为“护卫”，正如其名，这些牵手球童们或许正通过传递公平竞赛的精神，守护着球员以及体育的未来。而他们在球员引领下走过的这段国立竞技场之路，也一定正通往属于他们各自的梦想。
近年来，不仅是在足球场，在棒球、橄榄球、网球等各项赛事中，牵手球童登场的机会也越来越多，让人感到这一存在正逐渐在整个体育界中普及开来。在其中，不仅蕴含着公平竞赛的精神，也承载着儿童权利的保障、对多元化的尊重、对和平的呼吁以及传递社会支持等深远意义。下次观赛时，如果能关注这些小小却又重要的身影，或许也能从不同的视角去感受体育的魅力。
撰文：Kodai Wada
图片：Teppei Hori
编集：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)