1998年夏天，世界杯的硝烟在法兰西的土地上弥漫，而德国队——这支曾三夺世界杯的欧洲豪门，却带着一丝悲壮踏上了征程。彼时的德国队正处于新老交替的阵痛期，克林斯曼、马特乌斯、哈斯勒等老将仍在阵中，但年轻一代尚未完全挑起大梁。小组赛中，德国队2胜1平顺利出线，却在1/4决赛遭遇了当届黑马克罗地亚，最终0-3惨败，黯然止步八强。
这届世界杯被视为德国"黄金一代"的谢幕演出。37岁的马特乌斯第五次征战世界杯，创下纪录；34岁的克林斯曼虽打入3球，却难掩球队整体疲态。赛后，这位传奇前锋宣布退役，标志着德国足球一个时代的终结。
主教练福格茨坚持传统的3-5-2阵型，但面对技术流球队时显得笨拙。对阵克罗地亚的溃败暴露了防线老化、中场缺乏创造力等问题。苏克的梅开二度，更是将德国战车的软肋暴露无遗。
"我们像生锈的机器，每个零件都在发出刺耳的噪音。"——德国《踢球者》杂志赛后评论
尽管结局惨淡，但21岁的巴拉克、23岁的诺伊维尔等新人初登大赛舞台。特别是比埃尔霍夫，他在对阵墨西哥的比赛中头球绝杀，展现了未来领袖的潜质。
如今回望，1998年世界杯成为德国足球改革的转折点。这场失利直接促使德国足协启动青训体系重建，为2014年的冠军王朝埋下伏笔。那些在法兰西夕阳下离去的背影，终将被铭记为涅槃重生的序章。