1996年才正式加入国际足联的克罗地亚，在1998年法国世界杯上演了震惊世界的处子秀。首战面对牙买加，普罗辛内茨基和斯塔尼奇的进球帮助球队3-1取胜。这支身着红白格纹球衣的新军，用充满想象力的进攻足球向世界宣告了自己的到来。
带着上届季军的光环，克罗地亚在柏林奥林匹克球场0-1不敌巴西。虽然卡卡的远射终结了比赛，但克拉什尼奇击中横梁的头球至今让球迷扼腕。这场比赛也标志着苏克、博班等黄金一代球员的世界杯绝唱。
"我们从不畏惧任何对手，首战就是向世界展示克罗地亚足球的舞台。" ——达沃·苏克（1998年世界杯金靴）
从独立初期的惊艳，到经历低谷后的复兴，再到近年来的稳定表现，克罗地亚的世界杯首战就像这个国家足球发展的缩影。如今随着格瓦尔迪奥尔等新星的涌现，这个人口仅400万的国家仍在续写着足球传奇。